Kalamazoo, Michigan – Gdy w tym miesiącu rozpocznie działalność nowa maszyna wielkości budynku, zacznie ona przetwarzać góry przetworzonej tektury na tekturę nadającą się do bardziej przyjaznych dla środowiska opakowań.
Ten projekt o wartości 600 milionów dolarów to pierwsza nowa linia produkcyjna tektury w Stanach Zjednoczonych od dziesięcioleci. Stanowi on ogromny zakład w wysokości 2,54% udziałów właściciela, firmy Graphic Packaging Holding Co. GPK, obstawiając, że nie będzie już kubków piankowych, plastikowych pojemników typu clamshell ani sześcioczęściowych pierścieni.
Graphic ma nadzieję na wprowadzenie bardziej ekologicznych opakowań, aby firmy produkujące dobra konsumpcyjne, które kupują jego produkty, mogły promować czystszy łańcuch dostaw wśród swoich inwestorów i konsumentów. Firma poinformowała, że po zamknięciu czterech mniejszych i mniej wydajnych maszyn, w tym jednej w swoim stuletnim kompleksie w Kalamazoo, Graphic zużyje mniej wody i energii elektrycznej oraz zmniejszy emisję gazów cieplarnianych o 20%.
Jak sugeruje akronim, inwestycje ESG obejmują biliony dolarów zainwestowanych w fundusze, które obiecują inwestycje uwzględniające cele środowiskowe, społeczne i związane z zarządzaniem. To z kolei skłoniło firmę do podjęcia intensywnych działań na rzecz ograniczenia odpadów i emisji gazów cieplarnianych.
Według Graphic zielone inwestycje stworzyły rynek wart ponad 6 miliardów dolarów rocznie, umożliwiający zastępowanie plastiku papierem na sklepowych półkach, nawet jeśli konsumenci odczują w związku z tym nieznaczny wzrost cen.
Ryzyko firmy Graphic stanowi poważny test tego, czy napływ kapitału ESG może przekształcić łańcuch dostaw. Opakowania z tworzyw sztucznych są na ogół tańsze od papierowych, skuteczniejsze w wielu zastosowaniach, a czasami nawet mają mniejszy ślad węglowy. Firmy produkujące dobra konsumpcyjne będą musiały przekonać swoich klientów, że zapłacą więcej, a opakowania papierowe są rzeczywiście bardziej przyjazne dla środowiska.
Menedżerowie ds. grafiki twierdzą, że bez czystszego łańcucha dostaw ich klienci mają niewielkie szanse na spełnienie celów dotyczących emisji i odpadów. „Wiele z tych celów jest nam szczególnie bliskie” – powiedział Stephen Scherger, dyrektor finansowy.
Producenci tworzyw sztucznych twierdzą, że inwestują w technologie recyklingu i zbiórki odpadów. Jeśli wziąć pod uwagę takie czynniki, jak masa transportowana i unikanie marnowania żywności, ich produkty mają przewagę nad produktami papierowymi.
Siedziba firmy Graphic mieści się w Sandy Springs w stanie Georgia. Firma zajmuje się sprzedażą materiałów opakowaniowych największym firmom z branży spożywczej, napojów i dóbr konsumpcyjnych w Stanach Zjednoczonych: Coca-Cola i Pepsi, Kellogg's i General Mills, Nestlé i Mars, Kimberly-Clark Corp. oraz Procter & Gamble Co. Firma produkuje opakowania do piwa i generuje przychód rzędu 1 miliarda dolarów rocznie. Rocznie sprzedaje około 13 miliardów kubków.
Firma Graphics i inni producenci tektury (pojedynczego kawałka tektury używanego głównie do pakowania) ciężko pracują nad wprowadzeniem na rynek nowych produktów, takich jak podkładki z włókna do sześciopaków i talerze obiadowe do mikrofalówki formowane z tektury. Firma Graphics ogłosiła plany wprowadzenia na rynek serii kubków z powłokami na bazie wody, które zastąpią wyściółki polietylenowe. To krok w stronę świętego Graala kubków kompostowalnych.
Gdy firma Graphic ogłosiła w 2019 r. plany budowy nowej fabryki tektury, inwestorzy początkowo mieli wątpliwości co do kosztów i konieczności jej realizacji. Jednak od tego czasu inwestycje ekologiczne zyskały na popularności, a projekt wsparli nowi inwestorzy.
We wrześniu Graphic sprzedało obligacje o wartości 100 milionów dolarów, aby pomóc w spłacie długu. Firma otrzymała zielone oznaczenie w ramach programu stanu Michigan mającego na celu wspieranie zakładów recyklingu, co pozwala jej sprzedawać oprocentowane długi bez obaw o podatki federalne i stanowe. Serge powiedział, że popyt na obligacje 20-krotnie przekracza podaż.
W innym miejscu firma zainwestowała 100 milionów dolarów w sprzęt w swoim zakładzie w Texarkanie w Teksasie, aby przetwarzać więcej masy celulozowej sosny loblolly na superwytrzymałą tekturę do produkcji kubków i skrzynek na piwo. W lipcu Graphic wydała 280 milionów dolarów na zakup 7 zakładów przetwórczych, które składają tekturę w opakowania, co zwiększyło ich łączną liczbę do 80. W listopadzie firma przejęła wartego 1,45 miliarda dolarów konkurenta w Europie, gdzie trendy w zakresie zrównoważonych opakowań są często kolebką trendów.
Firma wydała około 180 milionów dolarów na przeniesienie kilku zakładów w Luizjanie pod jeden dach, aby zmniejszyć odległość pokonywaną między nimi o miliony mil rocznie. Zainstalowano kocioł do spalania wierzchołków drzew i innych odpadów organicznych z Macon Pine Pulp Mill w Georgii, aby zasilić swój zakład. Zużycie energii i emisje dwóch południowych fabryk wpłynęły na ślad węglowy tekturowego jarzma sprzedawanego przez Graphic w Europie w celu zastąpienia opakowania termokurczliwego.
W lipcu menedżer funduszu hedgingowego David Einhorn ujawnił, że jego Greenlight Capital posiada już aktywa o wartości 15 milionów dolarów w branży graficznej. Greenlight przewiduje, że ceny tektury będą nadal rosły z powodu zbyt małych inwestycji w produkcję.
„Stany Zjednoczone zwiększyły moce produkcyjne w zakresie tektury tak bardzo, że przeciętna fabryka tektury w tym kraju ma ponad 30 lat” – napisał pan Einhorn w liście do inwestorów. Dodał, że popyt powinien wzrosnąć, ponieważ konsumpcja i ESG dążą do wyeliminowania plastiku z łańcucha dostaw.
Po II wojnie światowej tworzywa sztuczne stały się wszechobecne, gdy niedobór materiałów naturalnych wywołał wyścig o syntetyczne alternatywy, w tym nylon i szkło organiczne. Wydobywanie paliw kopalnych i przetwarzanie ich na tworzywa sztuczne generuje dużo gazów cieplarnianych. Według raportu Światowego Forum Ekonomicznego, Fundacji Ellen MacArthur i McKinsey z 2016 r. tylko 14% opakowań z tworzyw sztucznych jest zbierane w celu recyklingu, a tylko część z nich jest ostatecznie wykorzystywana do produkcji nowych produktów, podczas gdy około jedna trzecia opakowań z tworzyw sztucznych nie jest w ogóle zbierana. Według Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) opublikowanego w 2019 r., tylko 12% tworzyw sztucznych jest poddawane recyklingowi, podczas gdy 28% jest spalane, a 60% pozostaje w środowisku.
To często cytowane badanie z 2016 roku opisało ocean w kryzysie, zanieczyszczony butelkami po napojach gazowanych, torbami na zakupy i włóknami odzieży. Co minutę śmieciarka zwozi do wody śmieci o masie równoważnej plastikowi. Badanie wykazało, że do 2050 roku w oceanach będzie więcej plastiku niż ryb, pod względem masy.
W związku z surowymi represjami ze strony władz od Kalifornii po Chiny analitycy giełdowi uznali wykorzystanie plastiku za jedno z największych zagrożeń, z jakimi borykają się firmy produkujące towary pakowane. Firmy takie jak Coca-Cola i Anheuser-Busch InBev wspomniały o przejściu z plastiku na papier w swoich raportach na temat zrównoważonego rozwoju przeznaczonych dla inwestorów i firm zewnętrznych, które obliczają korporacyjne wskaźniki ESG.
„Zajmie nam cały rok, aby w ciągu zaledwie dwóch tygodni zużyć tyle plastiku, ile zużywa czołowy producent napojów” – powiedział dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju w firmie produkującej zboża Le's na konferencji inwestycyjnej na początku zeszłego roku. Chwaląc się, ponieważ kierownictwo firmy produkującej napoje czeka na możliwość sprzedaży tym samym odbiorcom.
W 2019 roku dyrektorzy firmy Graphic ogłosili plany przejęcia udziałów w rynku tworzyw sztucznych i zbudowania najnowocześniejszej maszyny do recyklingu tektury w Kalamazoo. „Nie zobaczycie wysp papieru unoszących się na oceanie” – powiedział Joyost, szef firmy Graphic w Ameryce, podczas spotkania z analitykami giełdowymi.
Jednak nawet jeśli duża liczba firm obieca redukcję emisji i odpadów, nowym fabrykom trudno będzie je sprzedać. To ogromny wydatek, a oddanie ich do użytku i przyniesienie zysków zajmie dwa lata. W czasach, gdy średni czas utrzymywania akcji oblicza się w miesiącach, dwa lata to dla inwestorów długi okres.
Prezes firmy Graphic Michael Doss (Michael Doss) przygotował zarząd do walki. „Nie każdemu się to spodoba” – wspominał. „Nasza branża ma historię nadmiernej ekspansji i złej alokacji kapitału”.
Początkowo Graphic był oddziałem Coors Brewing Co. z Kolorado, a produkowane przez firmę pudełka nie ulegały zamoczeniu w chłodniach. Na początku lat 90. Coors sprzedał swój biznes związany z pudełkami niezależnej spółce publicznej. Kolejne przejęcia zapewniły firmie Graphic ważną pozycję w południowym pasie sosnowym, gdzie jej fabryka produkowała tekturę z odpadów tartacznych i drzew, które nie nadawały się do produkcji drewna.
Firma Graphic jest właścicielem około 2400 patentów i ma ponad 500 oczekujących wniosków o ochronę swoich projektów opakowań oraz maszyn zainstalowanych na liniach produkcyjnych klientów, służących do napełniania i składania kartonów.
Dyrektorzy firmy powiedzieli, że obecny cel prac badawczo-rozwojowych skupia się na rozszerzeniu wykorzystania tektury w sklepach spożywczych, sklepach delikatesowych, produktach rolnych i chłodziarkach do piwa. „Atakujemy wszystkie produkty z tworzyw sztucznych” – powiedział Matt Kearns, projektant opakowań w firmie Graphic.
Jednak plastik jest tańszy od tektury. Postęp w dziedzinie opakowań papierowych, takich jak kubki kompostowalne, może spowodować wzrost kosztów. Producenci tektury kilkakrotnie podnosili ceny w ciągu ostatniego roku, aby zrekompensować rosnące koszty. Adam Josephson, analityk ds. papieru i opakowań w KeyBanc Capital Markets, powiedział, że niektórzy kupujący rozważają tańsze alternatywy dla tektury.
„Czy firmy takie jak Graphic mogą sprzedawać więcej produktów, skoro ich koszt jest znacznie wyższy niż w przypadku produktów, które już sprzedają?” – zapytał pan Josephson. „To bardzo problematyczne”.
Czego inne firmy mogą nauczyć się z działań tej fabryki na rzecz ochrony środowiska? Dołącz do dyskusji poniżej.
Dla niektórych firm ekologia oznacza używanie większej ilości plastiku. Opakowania plastikowe są lżejsze od pudełek, co oznacza, że podczas transportu spala się mniej paliwa. Wskaźnik recyklingu plastiku jest stosunkowo niski, ale to samo dotyczy kubków papierowych i pojemników na jedzenie na wynos, które są wykonane z papieru, ale zawierają również polietylen. Aby uzyskać nadającą się do ponownego wykorzystania pulpę, konieczny jest proces przemysłowy.
Sieć Wendy's Co. ogłosiła, że w przyszłym roku jej restauracje zrezygnują z papierowych kubków wyściełanych plastikiem i zastąpią je przezroczystym plastikiem. Dodała również, że większa liczba konsumentów będzie mogła poddawać plastik recyklingowi. „To pokazuje, że plastik jest postrzegany jako szansa dla środowiska, a nie obciążenie” – powiedział Tom Salmon, dyrektor generalny Berry Global Group Inc., firmy produkującej kubki zawierające 0,66% plastiku Berry.
Papier nie zawsze pozostawia mały ślad węglowy. Produkcja tektury pochłania energię elektryczną i wodę oraz wiąże się z emisją gazów cieplarnianych.
Jednym z najbardziej obiecujących nowych produktów firmy Graphic jest KeelClip. Tekturowe jarzmo jest składane na górze słoika i ma otwory na palce. Szybko zastępuje plastikowe opakowania i sześcioczęściowe pierścienie na europejskich półkach z napojami. KeelClipsy są równie łatwe w recyklingu jak pudełka na płatki śniadaniowe. Graphic twierdzi, że ich ślad węglowy stanowi zaledwie połowę śladu węglowego opakowań foliowych, które są powszechnym sposobem pakowania piwa w Europie.
Firma Graphic wprowadziła KeelClip do Stanów Zjednoczonych, gdzie musiała się zmierzyć z wszechobecnym plastikowym pierścieniem składającym się z sześciu części. Ten sześcioczęściowy pierścień jest tani i lekki jak piórko, mimo że od dziesięcioleci pozostaje symbolem ludzkiej krzywdy wyrządzanej naturze. Pokolenia amerykańskich uczniów oglądały zdjęcia uwięzionych dzikich zwierząt.
Podczas transportu KeelClip nie wymaga stosowania dużej ilości plastikowych opakowań, a zatkanie pyska delfina jest mało prawdopodobne. Jednak Graphic stwierdził, że ślad węglowy KeelClip, czyli ilość emisji generowanych na każdym etapie produkcji i dystrybucji, jest nieco wyższy niż w przypadku pierścienia składającego się z sześciu części.
Według Sphera, firmy konsultingowej ESG zatrudnionej przez Graphic do analizy opakowań, każdy KeelClip produkuje 19,32 grama dwutlenku węgla, podczas gdy pierścień plastikowy produkuje 18,96 grama.
Firma Graphic oświadczyła, że ciężko pracuje nad rozwiązaniem tego problemu. DiamondClip, znany również jako EnviroClip, jest w fazie rozwoju. Firma stwierdziła, że jest on na tyle wytrzymały, aby utrzymać sześć butelek piwa, ale na tyle lekki, że jego ślad węglowy stanowi zaledwie połowę śladu węglowego plastikowego pierścienia.
Czas publikacji: 05-01-2022